Virgen del Carmen: Zee, traditie en feest

Elke zomer, rond 16 juli, viert men in Málaga het feest van Virgen del Carmen, de beschermheilige van de zee. Het is een dag vol traditie, toewijding en verbondenheid met het water. Voor de inwoners is het een van de meest geliefde momenten van het jaar. Voor jou als bezoeker is het een bijzondere kans om de stad van binnenuit te beleven. Hier proef je het Málaga van de mensen die er wonen, werken én leven met de zee.

In deze blog vertel ik je waar je moet zijn, hoe het feest verloopt en hoe je het kunt meemaken zoals de locals dat doen.

De oorsprong van dit feest ligt, zoals zoveel tradities in Spanje, in het katholieke geloof. Volgens de overlevering verscheen Maria in de 13e eeuw aan een Engelse monnik en gaf hem een scapulier: een eenvoudig lapje stof dat je om je nek draagt, als symbool van bescherming. Voor vissers en zeelieden werd dit gezien als een belofte dat zij veilig zouden terugkeren van zee.

In Málaga groeide die symboliek uit tot een diepgewortelde verering van de Virgen del Carmen, die waakt over iedereen die de zee opgaat. Wat ooit begon als een religieus gebruik, is inmiddels een echt volksfeest geworden. Een ode aan het leven aan zee, aan traditie, en aan verbondenheid binnen de wijk.

Jaarlijks wordt de Virgen uit de kerk gehaald en in een plechtige optocht, een processie, door de wijk naar het strand gebracht.

De dragers, vaak vissers, zijn gekleed in een traditioneel marengo-kostuum: zwarte broek, witte blouse, rode sjerp en vaak op blote voeten.

Eenmaal aangekomen bij het strand wordt het beeld op een traditionele vissersboot, een jábega, gezet en vaart het, begeleid door tientallen boten, de zee op. Daar worden bloemen in het water gegooid, als eerbetoon aan vissers die het afgelopen jaar zijn overleden.

In sommige gevallen, zoals bij de duikvereniging van Málaga, wordt het beeld zelfs tijdelijk onder water geplaatst in een speciale nis op de zeebodem, een uniek ritueel dat je elders nauwelijks ziet.